世界卫生组织和经济合作发展组织调查，在食用橄榄油十分普遍的地中海地区，心血管疾病、糖尿病、肥胖症、白内障、老年痴呆症等发病率都很低，癌症也很少见。因此，以橄榄油为特征的地中海式饮食曾被世界公认为是健康的饮食方式。
　　橄榄树已有３000余年的栽培历史，至今地中海地区仍是世界橄榄产品的中心。这一地区拥有橄榄树生长发育的最佳生态环境：充足的阳光，适宜的土壤，温和的海风，宜人的气候，全年均为生长期，橄榄树的种植经验在这里代代相传。仅西班牙一国，橄榄树种植面积就达222万公顷，占全球橄榄树总种植面积的25％，位居全球首位。西班牙年产橄榄油70万至80万吨，占全世界总产量的35％至40％，是最大的橄榄油生产国。
　　不过，纯质的橄榄油也因橄榄品种不同而各有不同的香泽和口味。西班牙独占鳌头的是“果香味”橄榄油：有苹果味的，有草香味的；有的清淡略带“甜”味，有的口味甚浓，或“苦”或“辣”。当然，“甜”并非指糖的味道，而只是一种淡淡的感觉；“苦”味则是咀嚼刚采摘的树叶或青草的味道；“辣”味是使用处于成熟期的橄榄制成的油所具有的特性。西班牙白叶初榨橄榄油是用生长于安达卢西亚自治区的马拉加北部的HOJIBLANCA品种橄榄树的果肉冷榨而成，它的味道中带有少许鳄梨的味道，此品种橄榄树所产出的橄榄油是最好的金色橄榄油。